Quand on évoque les grandes figures de la médecine, les noms qui reviennent sont souvent masculins. Pourtant, au coeur du XVIIIe siècle, une femme a transformé la manière dont on formait les accoucheuses et sauvé la vie d’innombrables mères et nouveau-nés : Angélique Marguerite Le Boursier du Coudray, plus connue sous le nom de Madame du Coudray. 

Une pionnière dans un monde d’hommes 

Née en 1712, Madame du Coudray devient sage-femme dans un contexte om l’obstétrique commence à s’institutionnaliser… mais sans vraiment inclure les femmes, ironiquement. 

Les sages-femmes étaient pourtant celles qui vivaient les accouchements au quotidien. Elle refuse cette marginalisation et s’impose par ses compétences, sa pédagogie et son audace. 

La “Machine” : une innovation géniale et visionnaire 

L’invention qui la rend célèbre est son mannequin d’accouchement, affectueusement surnommé La Machine. 

Composée de tissues, rembourrages, courroies et structures articulées, cette reproduction détaillée du bassin et de l’utérus permettait de s’entrainer à effectuer des accouchements complexes sans risquer la vie d’une femme. 

A l’époque où la simulation médicale n’existait pas, Madame du Coudray crée l’ancêtre des mannequins modernes utilisés dans les maternités et les écoles de sages-femmes aujourd’hui. 

Une révolution scientifique… conçue par une femme qu’on a (bien trop) longtemps oubliée. 

🇫🇷Une professeure itinérante soutenue par le roi de France

En 1759, Louis XV lui confie une mission nationale : former les accoucheuses dans tout le royaume, surtout dans les campagnes où les décès maternels sont tragiquement fréquents. 

Et elle s’exécute de façon spectaculaire ! 

Pendant plus de 25 ans, elle parcourt la France avec sa Machine, ses outils, ses livres et son immense talent de pédagogue.  

Elle enseigne à : 

• des sages-femmes,
• des chirurgiens, 
• des médecins, 
• et même des prêtres, parfois chargés d’assister les naissances dans les villages reculés.  

On estime qu’elle a formé plus de 5000 praticien.nes, un chiffre colossal pour l’époque. 

📚Abrégé de l’art des accouchements : son héritage écrit 

En parallèle de son enseignement, elle rédige un manuel illustré, Abrégé de l’art des accouchements, traduit en plusieurs langues et utilisé pendant des décennies. 

Son livre combine : 

• des explications claires, 
• des planches anatomiques précises, 
• et des descriptions de manœuvres obstétricales raffinées. 

Il constitue l’un des premiers ouvrages pédagogiques modernes sur l’obstétrique. 

💪Une figure féministe avant l’heure

Madame du Coudray n’utilisait pas le mot “féminisme”, mais son travail l’incarne pleinement. 

Elle a : 

• défendu le rôle central des femmes dans la naissance, 
• créé des formations accessibles et gratuites pour les accoucheuses rurales, 
• imposé son expertise dans un milieu largement masculin, 
• mis la santé des mères au cœur des préoccupations publiques. 

A une époque où les femmes n’avaient que peu de pouvoir institutionnel, elle a bâti une autorité professionnelle respectée, parfois crainte, et incontestable. 

Pourquoi elle compte encore aujourd’hui 

Dans un monde où la mortalité maternelle reste un enjeu global Madame du Coudray nous rappelle que : 

• l’éducation sauve des vies, 
• la transmission est une force, 
• et les femmes ont toujours contribué de façon décisive aux sciences, même quand on a tenté d’effacer leurs traces. 

Elle reste une source d’inspiration pour les sages-femmes, les soignants et toutes celles et ceux qui croient en l’émancipation par le savoir.